武强年画
武强年画博物馆
河北武强出土的刘旷墓志
武强，作为冀中平原上的一个千年古县，顾名思义应当是“武艺高强”之意。没错，武强确实“武强”，冀中地区的梅花拳，即发源于此。其实，与武艺高强相比，更让武强人自豪的是它的“文强”。这个至今不过22万人口的平原小县，历史上不仅出过许多文化圣贤，以书香文华之地而出名，而且武强年画更以中国最具代表性的文化符号，而扬名海内外。这片土地上的人们历代沿袭崇文重教的传统，使武强文脉源远流长，文武兼备。
一
武强能够哺育出灿烂的历史文化，应该和当地人历代重视教育、倡导读书密切相关，这为它奠定了文武兼备的基础。
隋朝有个被称为“天下第一县令”的人，姓刘名旷。开皇初年，他单骑赴任平乡县令，“在职七年，风教大洽”。狱中没有囚犯，百姓不再诉讼，牢房里长了草，县府大堂门可罗雀，后他改任临颖县令。
《隋书·循吏传》说他“清名善政，为天下第一”。隋文帝得知他的事迹后，十分感慨：“若不殊奖，何以为劝。”不重用这样的人，拿什么给天下的官员做榜样。马上破格提拔刘旷为莒州刺史。可惜，《隋书》说刘旷“不知何许人也”，一千多年来常常有人因为不知刘旷故里而遗憾。庆幸的是2014年武强县出土了一方汉白玉的墓志，铭石上清晰地刻着：“大隋，故莒州刺史，刘君墓志铭：君，讳旷，字宽亮，信都武强人也。”人们终于知道了一代名吏乡关何处。就是这个武强人刘旷一生为官，从不置业，全部家当只有一担书。与侯方域、魏禧并称明末清初散文三大家的汪琬赞叹，刘旷“升堂视事，退堂观书”，武强人读书的风气跃然纸上。
武强人不仅擅长读书，而且爱藏书。《隋书·刘焯传》记载：“武强交津桥刘智海家素多坟籍，焯与炫就之读书，向经十载，虽衣食不继，晏如也。遂以儒学知名，为州博士。”焯与炫，即是隋代并称“二刘”的刘焯与刘炫。来武强刘智海家读书之前，二刘已遍访名师，算是见过世面的人，但他们还是为刘智海家所藏的典籍震撼并吸引，一口气在此研读十年，双双成为一代儒学大家。隋代即有这样藏书丰富并向社会开放的藏书世家，武强的文化渊源可见一斑。
斗转星移，1200多年之后，京南最著名的私人藏书楼依旧在武强，他的主人便是光绪十二年(1886年)进士贺涛。贺涛出生于武强北代村，仅清朝北代村贺家就出了5名进士、11名举人。贺涛和弟弟贺沅更是同榜进士。贺家代代读书，又代代藏书，到贺涛这一代，已藏书7万余卷。光绪初年得到宋本《诗人玉屑》及一批明刻精椠，建起藏书楼“寿真堂”，贺涛“藏书之名甲于畿南”。他利用丰富的藏书检校古籍，著书立说，讲学授课，主讲信都书院达八年之久。光绪三十年(1904年)保定莲池书院改为文学馆，受直隶总督袁世凯之聘，贺涛又担任馆长三年，后因眼疾辞职，一生教书育人，乐此不疲。贺涛藏书和刘智海藏书有没有什么联系，无从考证，但他们同在武强，其中似乎有一种精神在延续。
元朝历史上总共只有16名汉族状元，武强人牛继志即是其中之一。牛继志考中状元之后，被封为翰林国史院编修。元朝灭亡，他回到家乡潜心读书，终老武强。元至正十五年(1355年)武强县重修庙学时，牛继志为之撰写的《武强重修庙学记》保存了下来，使我们得以窥见这位状元的思想和文采：“予以忧辞不得，以荒菲辞又不得，因有所感而为之。言曰：古之兴教化而宾从者，学校是也。学校者，彝伦所赖以序，风俗所赖以美，人心所赖以正，邪说所赖以熄，……以兴学立教为重，所谓弥患于无形，销乱于未盟，化呻吟之苦而为绘诵之声，较之摧强敌，破坚阵，执俘斩馘以自售于首功之赏者，其贤不肖何如也。”且不说文辞优美，对于教育的功能强调到如此程度，实不多见。武强能够哺育出灿烂的历史文化，应该和当地人历代重视教育、倡导读书密切相关，这为它奠定了文武兼备的基础。