2018年，是中国和南非两国建交20周年。7月22日，在对南非共和国进行国事访问前夕，国家主席习近平在南非《星期日独立报》、《星期日论坛报》、《周末守卫者报》发表题为《携手开创中南友好新时代》的署名文章。习近平在文章中说：上个世纪，南非和非洲经过不懈奋斗重获新生。我坚信，本世纪将迎来南非和非洲大陆的全面振兴。让我们携起手来，并肩前行，昂首阔步，共同开创中南友好新时代！(7月23日《人民日报》)
2018年7月20日，南非行政首都比勒陀利亚联邦大厦大道旁，中国和南非国旗高高挂起。新华社记者 刘卫兵 摄
夯实战略互信。1998年建交以来，中南关系实现了从伙伴关系、战略伙伴关系到全面战略伙伴关系的“三级跳”。同为发展中大国和新兴市场国家，中南两国元首和各领域各层次人员交流密切，在联合国、二十国集团、金砖国家、中非合作论坛等国际组织和多边机制中保持密切协调和配合。访问期间，习近平主席将同拉马福萨总统举行会谈并出席中南建交20周年庆祝活动，有助于夯实中南两国间的战略互信。
增进经贸合作。2017年中南双边贸易额达391.7亿美元，较1998年建交时增长了26倍多。中国连续9年为南非第一大贸易伙伴国，南非也已成为中国在非洲最大贸易伙伴。在“一带一路”建设中，中南双方可进一步发挥彼此相对优势，着力推进旅游、农业、工业、海洋经济、基础设施、教育与人力资源、卫生医药和科技等领域互利合作。习近平主席访南期间，中南两国就将签署多个合作协议，有助于增进经贸合作。
加强人文交流。“国之交在于民相亲，民相亲在于心相通。”近年来，中南通过互办国家年、正式启动中南高级别人文交流机制等举措，拉近了两国人民的心灵距离，增进了相互了解和友谊。而今南非已成吸引中国游客最多、建立友好省市最多、设立孔子学院和孔子课堂最多的撒哈拉以南非洲国家，中国也已成备受南非留学生和游客青睐的求学和旅游目的地。习近平主席访南，就将推动两国教育、文化等领域交流合作不断扩大。
当前，中南关系已经成为中非关系、南南合作以及新兴市场国家团结合作的典范。在《携手开创中南友好新时代》署名文章中，习近平主席提出行稳致远，将中南政治互信不断提升至新水平；锐意进取，推动中南务实合作不断取得新成果；扩大交往，为中南人文交流不断增添新动力；加强配合，推动中南战略协作不断迈上新台阶。契合了中南两国的发展实际，习近平主席“四点建议”将在新时代续写中南互利双赢、共同发展的精彩故事。
并肩前行，共同开创中南友好新时代。2013年3月，习近平主席在首次非洲出访中提出中非“命运共同体”概念，为中非关系的发展指明了方向。此次访问南非期间，习近平主席将同拉马福萨总统举行会谈并出席中南建交20周年庆祝活动，就进一步增进政治互信、推进务实合作、促进人文交流以及共同关心的国际和地区问题深入交换意见，还将共同见证签署多个合作协议，在推动中南合作实现新的跨越同时，也将助力中非命运共同体建设。(杨飞)