徽州李廷珪像
徽墨传承人制作徽墨
仿奚氏古法墨
易砚
文房四宝，是中国真正的文化国粹，也是中国文人儒雅生活的标志和名片。而在徽墨、宣纸、湖笔、歙砚这文房四宝的几大品牌中，至少徽墨、歙砚的技艺都源于易州(今河北易县)。奚墨易砚，正是徽墨、歙砚的前身，易州奚氏家族的奚超、奚廷珪父子，是徽墨、歙砚的开创者。在文房四宝的历代工匠中，奚廷珪是值得钦佩的千古巨匠。
古人赞易砚：“质地坚润而刚，颜色嫩而纯，滑中有涩，涩中不滞笔，涩而易发墨，其色尤艳。”易州奚氏墨在唐代绵延数代，奚氏家族制墨琢砚技艺超群，堪为当时文化巨匠。
易州奚氏家族的奚超、奚廷珪父子，是徽墨、歙砚的开创者。其中，奚廷珪更是制墨翘楚，说起这位文房巨匠，还得从易砚奚墨的源头说起。
易砚是中国历史最悠久的古砚之一，产于易州，算得上是石砚先行者。宋代以后，易砚与广东端砚齐名，有“南端北易”之称。易州，人杰地灵，物华天宝，太行山群峰高耸，蕴含着丰富的湖相沉积岩和多种变质岩，易水长流，湖光山色。古时燕国曾在易水之滨创建燕下都，燕昭王在易水之畔筑黄金台，招贤纳士，大败齐国，赢得了燕国复兴。
太行山东麓，则是中华文明的发祥地之一，文化厚重。史载炎黄蚩尤三祖合符釜山(今涿鹿合符坛)，相传尧帝生于唐(今河北唐县)，先商源于蕃(今平山县蒲吾)。至晚从商王祖乙都于邢(今河北邢台)，就开启了用墨写字记事的文明史，考古发现证明，商代人用天然石墨研磨后加入桃胶用于书写。
《述古书法纂》载，西周宣王时，“邢夷始制墨，字从黑土，煤烟所成，土之类也”。邢夷就被后人奉为墨神。有了墨，就促进人类去发现和发明砚。最早发明墨的地方，凿石琢砚的启蒙就比较早。而太行山具有丰富的砚石资源，尤其在易州西峪，在几亿年地质年代中，从大湖沉积，到地壳提升，加上岩浆侵入，流水浸润，形成的砚石质地细腻，种类丰富，存量巨大。有带紫、碧、黑、灰等颜色的水成岩，有的石料上还生着天然的碧绿色、淡黄色或白色的斑纹，还有的带圆形或椭圆形花斑，被称之为“石眼”或“石胆”。
春秋战国时期，燕人在易州凿石琢砚开始滥觞，汉代已经成熟。2006年，在易县东汉墓出土的石黛板被专家认定是迄今发现最早的古易砚。石家庄市陈章村东汉墓葬中也曾出土易水石砚及研墨的砚石。易砚发展了，反过来促进制墨技艺的进步。砚与墨在互动中不断进步。
魏晋南北朝时期，河北邺城十分繁荣，用笔墨纸砚文房四宝成为时尚。隋唐五代时期科举制日臻完善，文化教育日盛，河北这片热土上出现了一些著名的墨产地。其中最著名的就是奚廷珪的故乡易州，还有滹沱河畔的真定(今河北正定)。
《唐六典》卷三《尚书户部》和《新唐书·地理志》《元和郡县图志》等文献均记载易州“土贡墨”，易墨成为朝廷贡品。而易砚和易州墨闻名于世，与唐代易州奚氏家族有着密切关系，也与入朝担任墨官的易州人祖敏有关。
祖敏，易州人，以鹿角胶煎为膏而和之，所制墨很有名。元代陆友著《墨史》云：“今墨之上，必假其姓而号之。”祖敏墨成为唐朝名牌产品，他本人亦入朝担任墨官。
易州奚超，其父奚鼐、叔父奚鼎都是唐代易墨和易砚大师级人物。《墨史》记载：奚鼐，善造墨，所制者面有光气，印文有“奚鼐”或“庚申”二字。在墨表面加印刻字，就是奚鼐首创，从而使墨更具艺术性、更有品牌标志。唐代书法家、制墨名家李阳冰也曾制巨墨，效仿奚鼐加印文字。唐代奚墨的品质通过敦煌藏经洞发现的唐代临摹颜真卿、怀素墨迹来看，虽过千年，但点画清晰，神采奕奕，其中浓淡枯湿之处，毫无走失之痕，如同新写的一样，可见其墨品质极好。
奚鼐、奚鼎到易县西峪取易水石研墨，发现这种岩石质地密实细腻，斑纹奇彩，光润如玉，坚柔适中，易于发墨，是制砚的上乘石料。于是组织家人进山采石，雕刻成砚，时称“易水砚”，又称奚砚、乌金砚，久而久之，成为与易墨同样知名的品牌。古人赞易砚：“质地坚润而刚，颜色嫩而纯，滑中有涩，涩中不滞笔，涩而易发墨，其色尤艳。”易州奚氏墨在唐代绵延数代，奚氏家族制墨琢砚技艺超群，堪为当时文化巨匠。
唐代后期，藩镇割据一百多年，控制河北恒、冀、深、赵、沧、定、易七州的成德军节度使李宝臣死后，唐王朝借机削藩，通过干预分裂成德军，授予控制易、定二州的藩镇大将张孝忠为义武节度使，另立藩镇，也称“易定节度使”。后来的易定节度使王处直、王都，都有收藏文房珍宝和书籍的雅好，促进了定窑的崛起和易砚的推广，奚墨也随之声名鹊起，定瓷、易砚、奚墨成为易定节度使及其周边地区文人必备的文房雅器。
正当奚氏制墨技艺和易砚走向鼎盛之时，奚氏故土易州却成了兵燹灾地。奚超、奚廷珪父子举家迁至歙州。后来，歙州改为徽州，奚墨成了徽墨的代表，也成为中国文房四宝不朽之经典。
奚墨易砚传到奚超及其儿子奚廷珪时，唐朝江山变了天，朱温借镇压黄巢起义控制朝廷，从此藩镇混战，天下大乱。燕山以北的契丹政权迅速强大，趁着中原王朝更迭，不断南下河北掠地。正当奚氏制墨技艺和易砚走向鼎盛之时，奚氏故土易州却成了兵燹灾地。
据明代陶宗仪《辍耕录·墨》记载：“至唐末，墨工奚超与其子廷珪自易水渡江迁居歙州。”奚超、奚廷珪父子举家迁至歙州，发现这一带油松林茂密，当地官民伐木造屋，砍下碎枝枯叶堆积如山，这些材料油脂多，适合制墨，于是就留住此地，以造墨为业。他们把对故乡的思念融入一方方松烟墨中，创造了松烟墨的珍品。其后，又发现歙州的水成岩酷似易州砚石，就开始雕琢石砚，称为歙砚，由此带动了歙州制墨琢砚产业蓬勃发展。奚墨、歙砚很快成为文房名品。
奚超、奚廷珪落籍歙州，正值五代十国南唐统治时期。南唐为十国之一，公元937年建国，975年被北宋所灭，历时39年，鼎盛时辖35州，疆域相当于今江西全省、安徽、江苏、福建和湖北、湖南的一部分，人口约五百万。
定都金陵(今南京)的南唐三代皇帝，不算治国理政的高手，却是缔造文化盛世的人物。在三十多年岁月中，南唐的经济繁荣，文化发达，朝廷建立翰林图画院(史称“南唐画院”)，聚集了一群杰出的画家。包括中国历史上熠熠生辉的山水画“南宗”流派大家董源、巨然，花鸟画名家徐熙，人物画巨匠周文矩、顾闳中等人，他们继往开来，推陈出新，对后世中国画发展产生了深远的影响。尤其顾闳中《韩熙载夜宴图》、周文矩《南庄图》、董源《庐山图》《夷光像》等，都是彪炳青史的千古名作。弱小的南唐创造出如此绚丽灿烂的画艺高峰，在中国书画艺术发展史上留下了辉煌的篇章。
在这种文化氛围中实现复兴的奚墨、易砚技艺，也随之声名鹊起，创造了中国文房四宝的不朽品牌。奚超父子造的“新安香墨”(歙州又称新安)，选料以松烟一斤，珍珠三两，玉屑龙脑各一两，和以生漆，捣十万杵而成，时有“得其墨而藏者可五六十年，胶败更调，入水三年不坏”“其坚如玉，其纹如犀”之说。《十国春秋》卷三十二中记载，南唐一个贵族不小心把一丸廷珪墨掉入池中，以为遭水浸渍必坏，惋惜之余没派人捞取。几个月后，他又不小心把一个金器掉入池中，派人捞取，遂把此前堕水的廷珪墨一并捞出。他惊奇地发现，在水中浸泡数月，廷珪墨居然光色不变，表里若新。
奚超、奚廷珪的墨和歙砚，得到南唐皇帝青睐，成为御制佳品。皇帝常以其墨、砚赏赐功臣，朝臣文人之间也就常以其墨、砚作为馈赠礼品。奚廷珪后被南唐后主授为墨务官，赐国姓李，以示优宠。而后其弟廷宽、宽子承宴、宴子文用皆为墨官，李氏墨也为天下所重。再后来，歙州改为徽州，奚墨成了徽墨的代表，奚氏族父子之墨始集大成，奚廷珪墨成为中国文房四宝不朽之经典。
金代文学家元好问《学东坡移居》中云：“溪石含馀润，奚墨凝幽香。”
奚墨易砚润千古神笔，徽墨歙砚传百代匠心。改革开放以来，易县琢砚匠人的后代，开始复兴易砚文化，传承易砚技艺，弘扬易砚匠心。
奚廷珪父子制墨琢砚技艺及其产业在徽州世代传承，支撑徽墨、歙砚千年地位牢不可摧，如今文房四宝的墨锭仍称“徽墨”，文人用砚多为歙砚。很多徽墨还要打上“李廷珪监造”字样。《墨史》说，唐李氏易水制墨法以歙州松与易水松相类似，取松烟与鹿角胶合制而成。又说易水奚氏都用大胶合墨。北宋书法家用“李廷珪墨”抄写《华严经》一部半，才研磨下去一寸。优质、出彩、耐用、体面，成为“李廷珪”墨的品牌价值。
宋太祖之后，凡皇帝写诏书都用廷珪墨，每年歙州要向朝廷进贡墨一千斤。奚廷珪墨存放百年以上，研墨时尚有“龙脑气”，宋人称之为“天下第一品”。宋太宗时的墨官张遇也是易州人，是油烟墨的改良人，他试用桐油取烟制墨，并在墨中加金箔等添加物，以显奢华，专供北宋朝廷宫中御用。当时人们评价，以李廷珪为第一，张遇第二。
宋仁宗庆历年间，市场上很难买到廷珪墨，一枚廷珪墨卖一万钱，俨然成为文房圣物。潘谷是宋朝造墨名家，也是易州人，制墨技艺精湛，被誉为“墨仙”，苏东坡、黄庭坚等人以能得到潘墨为荣。北宋词人秦少游有“李廷珪墨”半锭，当潘谷见到秦少游家这半锭李廷珪墨的时候居然下拜说：“这真是李氏故物，我生再见矣。”
宋徽宗宣和年间，赵佶再度把书画艺术推到一个新高峰。他整天书写绘画，还按沈括《梦溪笔谈》记载的方法，以苏合香油取烟，用鹿角胶配以中草药和其他香料，亲自制成惊世墨笏。后来金灭北宋，金章宗四处寻访，以黄金一斤购得一两墨。因为此墨过于奢华，谓之“墨妖”。赵佶俨然是第二个南唐后主，但时人都知道，宣和府中所存李廷珪之小样墨最佳。正由于赵佶对李廷珪墨的珍视收藏，竟出现了“黄金可得，李氏之墨不可得”的现象。也正因为李廷珪制墨技艺世代传承，且北宋制墨名家潘谷，都是易州人，所以当时制墨必仿易水法。历代造墨家都在模具上铸字于墨，皆遵易水法也。李廷珪之后，李氏徽墨世代传承，徽州还出现了数位异姓制墨名家，如沈桂用古松加生漆制得极黑的松漆烟墨，吴滋用古松加清胶制得佳墨等。
明清时期徽州仍是全国的墨业中心，制墨规模与技艺进一步发展，墨的形制、装潢更加考究。到当代，随着墨汁的普及，徽墨由实用转向鉴赏和收藏为主，并制作集锦套墨。许多文人书画家定制墨，多请歙县墨工承造，逐渐形成文雅和富丽为一体的徽墨古风。
奚超、奚廷珪离开易州后，奚墨技艺在易州逐渐失传，而易砚雕琢仍在易水河畔传承。明代学者称易砚“质之坚润，琢之圆滑，色之光彩，声之清泠，体之厚重，藏之完整，为砚中之首”。清朝雍正帝在易县营建清西陵后，封山育林，禁采山石，易砚逐渐衰落。
奚墨易砚润千古神笔，徽墨歙砚传百代匠心。改革开放以来，易县琢砚匠人的后代，开始复兴易砚文化，传承易砚技艺，弘扬易砚匠心。2006年易水砚荣获“国之宝·中国十大名砚”的荣誉称号，2008年易水砚制作技艺被评为国家级非物质文化遗产，奚氏文房品牌在故乡易县再展雄风。(梁勇)